Det finns något oemotståndligt med semafor. Två människor på var sin brygga, ett par flaggor, och plötsligt kan de prata med varandra över en hel vik utan ett ljud. På traditionsfartyg och på sjöscoutläger övas det fortfarande, och jag förstår varför.
Så fungerar systemet
Semafor bygger på att armarna kan peka i åtta riktningar, ungefär som visarna på en klocka: rakt ner, snett ner, rakt ut, snett upp och rakt upp, på båda sidor om kroppen. Varje bokstav motsvarar en kombination av höger och vänster arms läge. De första bokstäverna görs med en arm i taget, medan den andra hänger rakt ner i viloläget, och resten av alfabetet byggs av kombinationer av båda armarna.
Till sjöss används flaggor som är delade diagonalt i rött och gult, samma färger som signalflaggan O. Vid övningar på land ser man också rödvita flaggor. Flaggorna gör armarna längre och syns bättre, men själva signalen ligger i vinkeln. Därför går det också att signalera med bara armarna på nära håll.
Siffror, start och fel
Siffror skickas efter ett särskilt siffertecken, varefter de första bokstäverna i alfabetet får betyda siffror tills avsändaren byter tillbaka. Det finns också tecken för att påkalla uppmärksamhet och för att rätta ett fel. Mottagaren bekräftar när ett ord har gått fram, och först då fortsätter avsändaren. Den rytmen, tecken och kvittens, är kärnan i all signalering.
Å, ä och ö
Det internationella semaforalfabetet saknar å, ä och ö. I svenska sammanhang har det funnits egna tecken för dem, men de skiljer sig mellan böcker och föreningar. Kom därför överens före en övning om vilka tecken ni använder, eller ersätt bokstäverna med a och o. Ingen blir förvirrad av att Hanö stavas Hano på femtio meters avstånd.
Lär dig snabbast genom att göra
- Börja med de bokstäver som görs med en arm och lär dig dem som en cirkel runt kroppen, inte som en tabell.
- Kontrollera om bilden du lär dig från visar tecknen som avsändaren eller som mottagaren ser dem. Det är den vanligaste källan till förvirring.
- Stava ditt eget namn och namnet på båten tills det går utan att tänka.
- Öva med en partner på tjugo, sedan femtio och sedan hundra meters avstånd.
- Håll armarna raka och gör en tydlig paus i viloläget mellan bokstäverna.
Varför lära sig något som knappt används?
Semafor används nästan inte alls i dagens yrkessjöfart, där radio har tagit över. Men den som har lärt sig semafor har också lärt sig något om att signalera över huvud taget: att vara tydlig, att vänta på kvittens och att aldrig anta att den andra har förstått. Det är samma färdigheter som behövs när man ropar över däck i hård vind, eller ger tecken med handen till rorsman från fören när det är för blåsigt för att höras.
Dessutom är det roligt. Ett par flaggor väger ingenting, och en kväll vid ankarplatsen kan ägnas åt att skicka meddelanden mellan båtarna.
Semafor hör ihop med de andra visuella signalerna, som signalflaggorna och morse med ljus. De finns samlade i guiden Signaler till sjöss, och morse har en egen text: Morsekod till sjöss. Scouternas övningar och material om sjöscouting hittar du hos Scouterna (öppnas i nytt fönster).
