Ett fartyg till sjöss stannar aldrig. Någon måste styra, hålla utkik, sköta seglen och hålla koll på väder och position, även klockan tre en natt i juli. Därför delas besättningen i vakter som avlöser varandra dygnet runt. Det är det som gör en längre skutsegling till något helt annat än en dagstur.
Fyra på, åtta av
Det vanligaste systemet på traditionsfartyg är tre vakter som går fyra timmar på och åtta timmar av. Dygnet delas i sex pass, och varje vakt går samma pass två gånger per dygn: en vakt har 00 till 04 och 12 till 16, nästa har 04 till 08 och 16 till 20, och den tredje har 08 till 12 och 20 till 24. Passet mellan midnatt och klockan fyra kallas ofta hundvakten, och det är sällan någons favorit.
Nackdelen med systemet är att samma vakt alltid får samma timmar. På längre resor delar många fartyg därför ett av kvällspassen i två kortare, så att schemat förskjuts och vakterna turas om att få de tunga nattimmarna. Andra fartyg går sex timmar på och sex av, eller har ett eget system. Det är skepparen som bestämmer.
Vad gör man på vakten?
- Rorsman styr efter kompass eller ett märke och byts ofta varje timme, eftersom det är svårt att hålla koncentrationen längre.
- Utkik står förut och rapporterar allt som syns eller hörs: fartyg, fyrar, bojar, land och allt som flyter i vattnet.
- Vaktchefen leder vakten, för loggboken, beslutar om ändringar i segel och kurs och väcker skepparen när något är osäkert.
- Resten av vakten trimmar segel, går ronder under däck och hjälper till i byssan.
Utkiken är ingen formalitet. Sjövägsreglerna kräver att varje fartyg alltid håller ordentlig utkik med både syn och hörsel, och på ett fartyg med stora segel finns döda vinklar som bara ett par ögon förut kan täcka.
Glas och klocka
Förr mättes vakten med ett timglas som vändes varje halvtimme, och skeppsklockan slogs varje gång glaset vändes. Seden lever kvar på många fartyg. Ett slag efter första halvtimmen, två efter en timme och så vidare upp till åtta glas när vakten är slut. Därför säger man fortfarande att det är åtta glas när det är dags för vaktbyte, även om ingen har vänt ett timglas på länge.
Att sova i omgångar
Det svåraste med vaktsystemet är inte vakterna utan sömnen. Några råd från många års segling:
- Sov när du kan, inte när du är trött. Åtta timmar av betyder kanske fem timmar i kojen när du har ätit, tvättat dig och hjälpt till med annat.
- Lägg fram kläderna innan du somnar, så att du är på däck i tid. Att komma sent till vakten är det minst populära man kan göra ombord.
- Ta med mössa och handskar även i juli. Klockan fyra på morgonen är det kallt ute på havet.
- Drick vatten och ät, även när du inte är hungrig. Sjösjuka och trötthet förstärker varandra.
Vaktbytet
Den nya vakten ska vara på däck några minuter innan passet börjar. Den avgående vaktchefen berättar om kurs, fart, segel, väder, fartyg i närheten och allt annat som har hänt. Först när den nya vakten har förstått läget tar den över. Ett lugnt och ordentligt vaktbyte är ett av de säkraste tecknen på ett välskött fartyg.
Mer om livet ombord, och om hur traditionsfartygen skiljer sig åt, finns i guiden Skutor och riggtyper. Orden som används på däck förklaras i ordlistan över sjötermer.
